En 1494, el rey Carlos VIII de Francia invadió Italia. En cuestión de meses, su ejército se desmoronó y huyó. No fue derrotado por el ejército italiano, sino por un microbio. Una misteriosa enfermedad nueva, transmitida sexualmente, mató a muchos de los soldados de Carlos y dejó a los supervivientes débiles y desfigurados. Los soldados franceses propagaron la enfermedad por gran parte de Europa, y luego se extendió a África y Asia. Muchos la llamaban la enfermedad francesa. Los franceses la llamaban la enfermedad italiana. Los árabes la llamaban la enfermedad cristiana. Hoy se la conoce como sífilis.
– Carl Zimmer –