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Todos los días surgían los mismos temas; el trabajo nunca terminaba y la monotonía empezó a agobiarme. Parte de la dificultad del inglés para los estudiantes coreanos radicaba en la falta de un enfoque más activo en su aprendizaje. Estaban acostumbrados a recibir, registrar y memorizar. Ese es el modelo confuciano. Como estudiante, no se supone que debas cuestionar al profesor; debes evitar pedir explicaciones porque eso podría revelar una falta de conocimiento, lo cual puede interpretarse como una ofensa al esfuerzo del docente. No existe un intercambio abierto y libre con los profesores como el que solemos tener aquí en Occidente. Además, con este diseño, el estudiante no improvisa ni interpreta mucho. Este enfoque puede funcionar bien para algunas actividades, incluso puede ser preferible; de hecho, a menudo me asombraba la forma en que los coreanos aprendían oficios y habilidades, desde baloncesto hasta caligrafía, por ejemplo, estudiando y reproduciendo metódicamente una serie de pasos definidos (un reportaje de la BBC explicaba cómo el líder norcoreano Kim Jong Il hacía que sus subordinados estudiaran rigurosamente las técnicas de elaboración de pizza utilizadas por los chefs italianos para poder preparar una buena pizza en casa, incluso mientras miles de sus súbditos morían de hambre). Pero el aprendizaje de idiomas extranjeros, sobre todo el componente oral, tiene que ser más espontáneo y menos rígido. Todos vimos esto con nuestros propios ojos y rápidamente comprendimos el problema. Un estudiante no puede esperar sentarse en una clase y que le entreguen un idioma en hojas de papel.
– Cullen Thomas –