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Para Mendel, sostener un libro preciado significaba lo que para otro hombre una cita con una mujer podría significar. Esos momentos eran sus noches platónicas de amor. Los libros tenían poder sobre él; el dinero jamás. Grandes coleccionistas, incluido el fundador de una colección en la Biblioteca de la Universidad de Princeton, intentaron en vano reclutarlo como asesor y comprador para sus bibliotecas; Jakob Mendel se negó; nadie podía imaginarlo en otro lugar que no fuera el Café Gluck. Treinta y tres años atrás, cuando su barba aún era suave y negra y tenía rizos sobre la frente, había llegado de Oriente a Viena, un joven encorvado, para estudiar para el rabinato, pero pronto abandonó a Jehová, el severo Dios único, para entregarse a la idolatría en forma del brillante y multifacético politeísmo de los libros. Fue entonces cuando llegó por primera vez al Café Gluck, y poco a poco se convirtió en su lugar de trabajo, su cuartel general, su oficina de correos, su mundo. Como un astrónomo solitario en su observatorio, estudiando miríadas de estrellas cada noche a través de la diminuta lente redonda del telescopio, observando sus misteriosas trayectorias, su multitud errante mientras se extinguen y luego reaparecen, así Jakob Mendel miró a través de sus gafas desde esa mesa rectangular hacia el otro universo de los libros, que también giraba eternamente y renacía en ese mundo superior al nuestro.
– Stefan Zweig –