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Espadas, lanzas, flechas, ametralladoras e incluso explosivos de alta potencia han tenido mucha menos influencia en el destino de las naciones que el piojo del tifus, la pulga de la peste y el mosquito de la fiebre amarilla. Civilizaciones enteras han sucumbido ante el plasmodio de la malaria, y ejércitos enteros se han desmoronado ante el ataque de la espirila del cólera, la disentería o los bacilos tifoideos. Grandes extensiones de tierra han sido devastadas por el tripanosoma que se transmite por las alas de la mosca tsetsé, y generaciones enteras han sufrido la sífilis de un cortesano. La guerra, la conquista y esa existencia gregaria que acompaña a lo que llamamos civilización no han hecho más que preparar el terreno para estos agentes más poderosos de la tragedia humana.
– Hans Zinsser –