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Lewis Thomas

No es sencillo decidir dónde encajamos, pues en algún momento de nuestras vidas nos las arreglamos para organizarnos en cualquier arreglo social imaginable… Tenemos nombres para etiquetar a cada uno como un yo, y creemos sin reservas que este sistema de taxonomía garantizará la entidad, la separación absoluta en cada uno de nosotros, pero el mecanismo no tiene una función discernible en el centro de una ciudad abarrotada; esencialmente, no tenemos nombre la mayor parte del tiempo.
– Lewis Thomas –

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Quizás sea en este aspecto donde el lenguaje se diferencia más notablemente de otros sistemas biológicos de comunicación. La ambigüedad parece ser un elemento esencial e indispensable para la transmisión de información mediante palabras, cuando se trata de asuntos de verdadera importancia. A menudo, para que el significado se transmita, es necesario que exista una vaga sensación de extrañeza y desajuste. Los animales y las células, al no poder hablar, no pueden hacer esto. El antígeno específicamente fijado en la superficie de un linfocito no hace que la célula busque algo totalmente diferente; cuando una abeja rastrea azúcar mediante luz polarizada, observando el sol como si consultara su reloj, no se desvía para descubrir una flor inimaginable. Solo la mente humana está diseñada para funcionar de esta manera, programada para divagar ante la información fija, desviándose de cada punto en busca de uno mejor y diferente. Si no fuera por la capacidad de ambigüedad, por la percepción de lo extraño que proporcionan las palabras en todos los idiomas, no tendríamos forma de reconocer las capas de contrapunto en el significado, y podríamos pasar todo el tiempo sentados en muros de piedra, mirando al sol. Sin duda, siempre habríamos tenido algún uso cotidiano para el alfabeto, y podríamos haber alcanzado la misma capacidad para la conversación trivial, pero es improbable que hubiéramos podido evolucionar de las palabras a Bach. Lo maravilloso del lenguaje humano es que nos impide aferrarnos al asunto en cuestión.
– Lewis Thomas –

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No todos los animales sociales son sociales con el mismo grado de compromiso. En algunas especies, los miembros están tan unidos e interdependientes que parecen las células laxas de un tejido. Los insectos sociales son un ejemplo de esto: se mueven y viven toda su vida en grupo; una colmena es un animal esférico. En otras especies, menos compulsivamente sociales, los miembros construyen sus hogares juntos, comparten recursos, viajan en manadas o cardúmenes y comparten la comida, pero cualquiera puede sobrevivir en solitario, separado del resto. Otros son sociales solo en el sentido de ser más o menos afables, reuniéndose de vez en cuando en comités y utilizando las reuniones sociales como ocasiones puntuales para alimentarse y reproducirse. Algunos animales simplemente se saludan con un gesto de cabeza al pasar, sin llegar siquiera a tutearse.
– Lewis Thomas –

Lewis Thomas

Soy miembro de una especie frágil, recién llegada a la Tierra, la criatura más joven de cualquier escala, aquí solo por unos instantes en la escala del tiempo evolutivo, una especie juvenil, un descendiente de otra especie. Estamos aquí de forma provisional, propensos a cometer errores, con el riesgo de tropezar, en peligro real al dejar tras de sí solo una fina capa de nuestros fósiles, además radiactivos.
– Lewis Thomas –