Un caballo indomable eriza su crin, patea el suelo y retrocede impetuosamente al ver la brida; mientras que uno debidamente entrenado sufre pacientemente incluso el látigo y la espuela: así el hombre salvaje no doblegará su cuello al yugo al que el hombre civilizado se somete sin quejarse, sino que prefiere el estado de libertad más turbulento a la esclavitud más pacífica. Por lo tanto, no podemos, a partir de la servidumbre de las naciones ya esclavizadas, juzgar la disposición natural de la humanidad a favor o en contra de la esclavitud; deberíamos guiarnos por los prodigiosos esfuerzos de cada pueblo libre para salvarse de la opresión. Sé que los primeros se jactan constantemente de la tranquilidad que disfrutan en sus cadenas, y que llaman a un estado de miserable servidumbre un estado de paz: miserrimam servitutem pacem appelant. Pero cuando observo a los segundos sacrificando placer, paz, riqueza, poder y la vida misma a la preservación de ese único tesoro, que es tan desdeñado por aquellos que lo han perdido; Cuando veo animales nacidos libres estrellar sus cráneos contra los barrotes de su jaula, por una impaciencia innata ante el cautiverio; cuando contemplo a multitud de salvajes desnudos que desprecian los placeres europeos, desafiando el hambre, el fuego, la espada y la muerte para conservar nada más que su independencia, siento que no corresponde a los esclavos discutir sobre la libertad.
– Jean-Jacques Rousseau –