Muchos consideran una ofensa personal cualquier conducta que les desagrade y la consideran una afrenta a sus sentimientos; como un fanático religioso, al ser acusado de menospreciar los sentimientos religiosos ajenos, suele replicar que son ellos quienes menosprecian los suyos al persistir en su abominable culto o credo. Pero no existe paridad entre el sentimiento de una persona por su propia opinión y el de otra que se siente ofendida por ella; del mismo modo que no existe paridad entre el deseo de un ladrón de robar una cartera y el deseo del legítimo dueño de conservarla. Y el gusto de una persona es tan asunto suyo como su opinión o su dinero. Es fácil imaginar un público ideal que deje intacta la libertad y la elección de los individuos en todos los asuntos inciertos, y que solo les exija abstenerse de conductas condenadas por la experiencia universal. Pero ¿dónde se ha visto un público que imponga tal límite a su censura? ¿O cuándo se preocupa el público por la experiencia universal? En sus injerencias en la conducta personal, rara vez piensa en otra cosa que no sea la enormidad de actuar o sentir de manera diferente a sí misma; y este criterio de juicio, apenas disimulado, es presentado a la humanidad como un dictamen de la religión y la filosofía por nueve décimas partes de todos los moralistas y escritores especulativos. Estos enseñan que las cosas son correctas porque lo son; porque así las sentimos. Nos dicen que busquemos en nuestra propia mente y corazón leyes de conducta que nos obliguen a nosotros mismos y a todos los demás. ¿Qué puede hacer el público en general sino aplicar estas instrucciones y hacer que sus propios sentimientos personales sobre el bien y el mal, si coinciden razonablemente en ellos, sean obligatorios para todo el mundo?
– John Stuart Mill –