No nos engañemos más. En el preciso instante en que las naciones occidentales, liberadas del antiguo régimen de gobierno absoluto, que operaba bajo un rey otrora divino, restauraban ese mismo sistema de una forma mucho más eficaz en su tecnología, reintroduciendo coacciones de carácter militar no menos estrictas en la organización de una fábrica que en la de un nuevo ejército adiestrado, uniformado y regimentado. Durante las etapas de transición de los dos últimos siglos, la tendencia final de este sistema podría ser dudosa, pues en muchas áreas hubo fuertes reacciones democráticas; pero con la consolidación de una ideología científica, liberada de restricciones teológicas o propósitos humanistas, las técnicas autoritarias encontraron a su alcance un instrumento que ahora les ha otorgado el dominio absoluto de energías físicas de dimensiones cósmicas. Los inventores de bombas nucleares, cohetes espaciales y computadoras son los constructores de pirámides de nuestra época: psicológicamente inflados por un mito similar de poder absoluto, jactándose a través de su ciencia de su creciente omnipotencia, si no omnisciencia, movidos por obsesiones y compulsiones no menos irracionales que las de sistemas absolutos anteriores: particularmente la noción de que el sistema mismo debe expandirse, sea cual sea el costo eventual para la vida. A través de la mecanización, la automatización y la dirección cibernética, esta técnica autoritaria finalmente ha superado con éxito su debilidad más grave: su dependencia original de servomecanismos resistentes, a veces activamente desobedientes, todavía lo suficientemente humanos como para albergar propósitos que no siempre coinciden con los del sistema. Como la forma más primitiva de técnica autoritaria, esta nueva tecnología es maravillosamente dinámica y productiva: su poder en todas sus formas tiende a aumentar sin límites, en cantidades que desafían la asimilación y vencen el control, ya sea que estemos pensando en la producción de conocimiento científico o en las líneas de ensamblaje industriales. Maximizar la energía, la velocidad o la automatización, sin tener en cuenta las complejas condiciones que sustentan la vida orgánica, se han convertido en fines en sí mismos. Al igual que con las primeras formas de técnicas autoritarias, el esfuerzo, a juzgar por los presupuestos nacionales, se dirige hacia instrumentos de destrucción absolutos, diseñados con fines irracionales cuyo principal resultado sería la mutilación o el exterminio de la raza humana. Incluso Asurbanipal y Gengis Kan llevaron a cabo sus sangrientas operaciones dentro de los límites humanos normales. El centro de autoridad en este nuevo sistema ya no es una personalidad visible, un rey todopoderoso: incluso en las dictaduras totalitarias, el centro reside ahora en el propio sistema, invisible pero omnipresente: todos sus componentes humanos, incluso la élite técnica y directiva, incluso el sagrado sacerdocio de la ciencia, que son los únicos que tienen acceso al conocimiento secreto mediante el cual se está ejerciendo rápidamente el control total, están atrapados por la perfección misma de la organización que han inventado. Al igual que los faraones de la era de las pirámides, estos siervos del sistema identifican sus beneficios con su propio bienestar: como en el caso del rey divino, su alabanza al sistema es un acto de autoadoración; y, de nuevo como el rey, están dominados por una compulsión irracional a extender sus medios de control y ampliar el alcance de su autoridad. En este nuevo colectivo centrado en el sistema, este pentágono de poder, no hay una presencia visible que emita órdenes: a diferencia del Dios de Job, las nuevas deidades no pueden ser confrontadas, y mucho menos desafiadas. Bajo el pretexto de ahorrar mano de obra, el fin último de esta técnica es desplazar la vida, o mejor dicho, transferir los atributos de la vida a la máquina y al colectivo mecánico, permitiendo que solo permanezca la parte del organismo que pueda ser controlada y manipulada.
– Lewis Mumford –