Torrens pateó la puerta hasta que finalmente se abrió. La pareja de granjeros y tres niños pequeños estaban desayunando en la sala común. El perro del patio habría entrado corriendo si Torrens no hubiera cerrado la puerta de una patada. —Quiero una cama. Edredones. Una bebida caliente. Soy médico. Esta mujer es mi paciente. La pareja de granjeros estaba aterrorizada. La mirada de Torrens truncó cualquier pregunta. Hicieron lo que les ordenó. Uno de los niños corrió a buscar su botiquín del carro. La mujer le indicó a Torrens que colocara a Caroline sobre una camilla de paja. El granjero se mantuvo a distancia, pero su esposa, tímidamente, temerosa, se acercó. Miró a Torrens, como pidiendo permiso para ayudar. Entre los dos, hicieron que Caroline estuviera lo más cómoda posible. Torrens se arrodilló junto a la camilla. Caroline le tomó la mano. —Vete mientras puedas. No te preocupes por mí. —Una carga ligera. —Deseo que encuentres a Augusta. —Te lo prometo. —Toma esto. Caroline se había quitado un anillo de oro con diamantes. «Fue un regalo de bodas del rey. No me lo he quitado desde entonces. Te lo doy ahora…» Torrens protestó, pero Caroline continuó: «No como recuerdo. Tú y yo tenemos mejores recuerdos en nuestros corazones. Deseo que lo vendas. Necesitarás dinero, quizás incluso más del que esto te reportará. Pero debes seguir con vida y encontrar a mi hija. Ayúdala como siempre me has ayudado a mí.» «Hablaremos de esto más tarde, cuando estés mejor. La encontraremos juntos.» «Nunca me has mentido.» La sonrisa de Caroline se tornó repentinamente coqueta. «Señor, si empieza ahora, le pediré cuentas.» Su rostro pareció rejuvenecer y volverse serio por un instante. Torrens se dio cuenta de que se aferraba a la vida solo por la fuerza de voluntad. «Estoy pensando en los jardines de Juliana», dijo Caroline. «Qué hermosos eran. El invernadero. Y tú, mi querido amigo. Dime, ¿podríamos haber sido felices?» «Sí.» Torrens se llevó la mano a los labios. «Sí. Estoy seguro». Caroline no volvió a hablar. Torrens permaneció a su lado. Murió esa misma mañana. Torrens la enterró al abrigo de un seto en el extremo del campo. El granjero se ofreció a ayudar, pero Torrens se negó y cavó la tumba él mismo. Más tarde, en la granja, durmió profundamente por primera vez desde su huida. Por fortuna, no soñó. Al día siguiente, le dio al granjero su ropa a cambio de ropa de campesino. Enganchó el carro y regresó al camino. Podría haber seguido adelante, perdido sin remedio en las provincias. Era libre. Excepto por su promesa. Giró el carro hacia Marianstat.
– Lloyd Alexander –