El redescubrimiento de las leyes de la herencia de Mendel en las primeras semanas del siglo XX desencadenó una búsqueda científica para comprender la naturaleza y el contenido de la información genética que ha impulsado la biología durante los últimos cien años. El progreso científico realizado [desde entonces] se divide naturalmente en cuatro fases principales, que corresponden aproximadamente a los cuatro cuartos del siglo. «La primera estableció la base celular de la herencia: los cromosomas. La segunda definió la base molecular de la herencia: la doble hélice del ADN. La tercera fase desveló la base informativa de la herencia [es decir, el código genético], con el descubrimiento del mecanismo biológico mediante el cual las células leen la información contenida en los genes, y con la invención de las tecnologías de ADN recombinante de clonación y secuenciación, mediante las cuales los científicos pueden hacer lo mismo. La secuencia del genoma humano, según el proyecto, marcó el punto de partida de la «cuarta fase» de la genética. Esta fue la era de la «genómica»: la evaluación de los genomas completos de los organismos, incluidos los humanos. Existe un antiguo dilema en filosofía que pregunta si una máquina inteligente puede alguna vez descifrar su propio manual de instrucciones. Para los humanos, el manual ya estaba completo. Descifrarlo, leerlo y comprenderlo sería una cuestión completamente distinta.
– Siddharta Mukherjee –