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Kamand Kojouri

No apartes la mirada. Es importante que veas esto. Es importante que sientas esto.
– Kamand Kojouri –

Elizabeth Kolbert

La acidificación de los océanos a veces se denomina el gemelo igualmente malvado del calentamiento global. La ironía es intencional y, hasta cierto punto, justa… Ningún mecanismo por sí solo explica todas las extinciones masivas registradas, y sin embargo, los cambios en la química oceánica parecen ser un buen predictor. La acidificación de los océanos influyó en al menos dos de las cinco grandes extinciones: la del final del Pérmico y la del final del Triásico. Y es muy posible que haya sido un factor importante en una tercera, la del final del Cretácico. …¿Por qué es tan peligrosa la acidificación de los océanos? La pregunta es difícil de responder simplemente porque la lista de razones es muy larga. Dependiendo de la precisión con la que los organismos puedan regular su química interna, la acidificación puede afectar procesos básicos como el metabolismo, la actividad enzimática y la función de las proteínas. Al cambiar la composición de las comunidades microbianas, alterará la disponibilidad de nutrientes clave, como el hierro y el nitrógeno. Por razones similares, cambiará la cantidad de luz que atraviesa el agua y, por razones algo diferentes, alterará la forma en que se propaga el sonido. (En general, se espera que la acidificación haga que los mares sean más ruidosos). Parece probable que promueva el crecimiento de algas tóxicas. Afectará la fotosíntesis —muchas especies de plantas tienden a beneficiarse de niveles elevados de CO2— y alterará los compuestos formados por metales disueltos, en algunos casos de maneras que podrían ser venenosas. De la miríada de impactos posibles, probablemente el más significativo involucra al grupo de criaturas conocidas como calcificadores. (El término calcificador se aplica a cualquier organismo que construye una concha o esqueleto externo o, en el caso de las plantas, una especie de andamiaje interno a partir del mineral carbonato de calcio). La acidificación de los océanos aumenta el costo de la calcificación al reducir la cantidad de iones carbonato disponibles para los organismos que construyen conchas o exoesqueletos. Imagínese intentar construir una casa mientras alguien sigue robando sus ladrillos. Cuanto más acidificada esté el agua, mayor será la energía que se requiere para completar los pasos necesarios. En cierto punto, el agua se vuelve positivamente corrosiva y el carbonato de calcio sólido comienza a disolverse. Por eso, las lapas que se acercan demasiado a las chimeneas hidrotermales del Castillo Aragonés acaban con agujeros en sus conchas. Según los geólogos que trabajan en la zona, estas chimeneas llevan expulsando dióxido de carbono durante al menos varios cientos de años, o incluso más. Cualquier mejillón, percebe o gusano de quilla que pueda adaptarse a un pH más bajo en un lapso de siglos probablemente ya lo habría hecho. «Les das generaciones y generaciones para sobrevivir en estas condiciones, y aun así no lo consiguen», observó Hall-Spencer.
– Elizabeth Kolbert –