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La intolerancia religiosa es una idea que encontró su primera expresión en el Antiguo Testamento, donde la tribu hebrea se describe a sí misma llevando a cabo una campaña de genocidio contra el pueblo palestino para robarle sus tierras. Justificaron este comportamiento atroz argumentando que quienes no habían sido elegidos por su dios eran malvados y, por lo tanto, no merecían vivir ni conservar sus tierras. En efecto, la masacre indiscriminada del pueblo palestino, la erradicación de su raza mediante la propia Solución Final judía, fue el resultado directo de una política de superioridad religiosa y derecho divino. Josué 6-11 narra esta triste historia, y basta con leerla y considerar el punto de vista de los palestinos, que simplemente defendían a sus esposas e hijos, los hogares que habían construido y los campos que habían cultivado. Las acciones de los hebreos pueden compararse fácilmente con el genocidio estadounidense contra sus pueblos nativos, o incluso, irónicamente, con el Holocausto nazi. Con la llegada radical del cristianismo, esta intolerancia moralista fue adoptada de los judíos, a la que se le añadió un nuevo matiz. La conversión de los infieles por cualquier medio posible se convirtió en el nuevo sello distintivo del fervor religioso, y este nuevo experimento en la cultura humana se extendió como la pólvora. Por su propia naturaleza, ¿cómo no iba a hacerlo? El islam siguió su ejemplo, conquistando medio mundo en guerras brutales y, al igual que su contraparte cristiana, desarrolló una nueva y conveniente estrategia de supervivencia: la destrucción de todas las imágenes y prácticas atribuidas a otras religiones. Los musulmanes destruyeron millones de estatuas y pinturas en la India y África, e impusieron la conversión bajo pena de muerte (o mediante artimañas más sutiles, como gravar solo a los no musulmanes), mientras que la Iglesia Católica se dedicaba a quemar libros junto con los paganos, destrozando estatuas y desfigurando o destruyendo el arte pagano, o adaptándolo al cristianismo. Las leyes contra las prácticas paganas y los herejes estaban en pleno vigor en toda Europa en el siglo VI, y mientras esas leyes estuvieron vigentes, era imposible que alguien rechazara los preceptos del cristianismo y esperara conservar sus propiedades o su vida. Persecuciones y acoso similares continúan en los países islámicos incluso hoy en día, tanto de forma oficial como extraoficial.
– Richard C. Carrier –