Aquí nos topamos con un rasgo inglés fundamental: el respeto por el constitucionalismo y la legalidad, la creencia en la ley como algo superior al Estado y al individuo, algo cruel y absurdo, por supuesto, pero al menos incorruptible. No es que nadie imagine que la ley sea justa. Todo el mundo sabe que hay una ley para los ricos y otra para los pobres. Pero nadie acepta las implicaciones de esto; todos dan por sentado que la ley, tal como es, será respetada, y sienten indignación cuando no lo es. Comentarios como «No pueden arrestarme; no he hecho nada malo» o «No pueden hacer eso; es ilegal» forman parte del ambiente inglés. Incluso los enemigos declarados de la sociedad comparten este sentimiento con la misma intensidad que cualquiera. Se observa en libros sobre la vida en prisión, como *Walls Have Mouths* de Wilfred Macartney o *Jail Journey* de Jim Phelan; en las solemnes idioteces que tienen lugar en los juicios de objetores de conciencia; en las cartas a la prensa de eminentes profesores marxistas, que señalan que esto o aquello constituye un «error de la justicia británica». Todos creen, en el fondo, que la ley puede, debe y, en general, será administrada con imparcialidad. La idea totalitaria de que no existe la ley, sino solo el poder, nunca ha echado raíces. Incluso la intelectualidad solo la ha aceptado en teoría. Una ilusión puede convertirse en una verdad a medias, una máscara puede alterar la expresión de un rostro. Los argumentos habituales que afirman que la democracia es «igual que» o «igual de mala que» el totalitarismo nunca tienen en cuenta este hecho. Todos estos argumentos se reducen a decir que medio pan es lo mismo que nada. En Inglaterra, conceptos como justicia, libertad y verdad objetiva aún se defienden. Quizás sean ilusiones, pero son ilusiones poderosas. La creencia en ellas influye en la conducta, y la vida nacional es diferente gracias a ellas. Como prueba, miren a su alrededor. ¿Dónde están las porras de goma, dónde está el aceite de ricino? La espada sigue envainada, y mientras así sea, la corrupción no puede ir más allá de cierto punto. El sistema electoral inglés, por ejemplo, es prácticamente un fraude manifiesto. De docenas de maneras evidentes, se manipulan los distritos electorales en beneficio de la clase adinerada. Pero hasta que no se produzca un cambio profundo en la mentalidad pública, no puede corromperse por completo. Uno no llega a las urnas y se encuentra con hombres armados con revólveres que le indican por dónde votar, ni se manipulan los votos, ni hay sobornos directos. Incluso la hipocresía es una poderosa salvaguarda. El juez verdugo, ese malvado anciano con túnica escarlata y peluca de crin de caballo, a quien ni la dinamita jamás enseñará en qué siglo vive, pero que al menos interpretará la ley según los libros y bajo ninguna circunstancia aceptará un soborno, es una de las figuras simbólicas de Inglaterra. Es un símbolo de la extraña mezcla de realidad e ilusión, democracia y privilegio, engaño y decencia, la sutil red de compromisos mediante la cual la nación se mantiene en su forma habitual.
– George Orwell –