Estados Unidos es la nación más rica del mundo, pero su población es mayoritariamente pobre, y se insta a los estadounidenses pobres a odiarse a sí mismos. Parafraseando al humorista estadounidense Kin Hubbard: «No es ninguna deshonra ser pobre, pero casi». De hecho, ser pobre es un delito para un estadounidense, a pesar de que Estados Unidos es una nación de pobres. Todas las demás naciones tienen tradiciones populares sobre hombres que, siendo pobres, eran extremadamente sabios y virtuosos, y por lo tanto más dignos de admiración que cualquiera con poder y riquezas. Los estadounidenses pobres no cuentan tales historias. Se burlan de sí mismos y glorifican a sus superiores. El establecimiento más humilde, propiedad de un hombre que también es pobre, probablemente tenga un cartel en la pared con esta cruel pregunta: «Si eres tan listo, ¿por qué no eres rico?». También habrá una bandera estadounidense no más grande que la mano de un niño, pegada a un palito de piruleta y ondeando en la caja registradora. Los estadounidenses, como los seres humanos en todas partes, creen muchas cosas que son obviamente falsas. Su mentira más destructiva es que es muy fácil para cualquier estadounidense ganar dinero. No reconocen lo difícil que es conseguirlo, y, por lo tanto, quienes no tienen dinero se culpan a sí mismos una y otra vez. Esta autoculpabilización ha sido un tesoro para los ricos y poderosos, quienes han tenido que hacer menos por los pobres, tanto en público como en privado, que cualquier otra clase dominante desde, digamos, la época napoleónica. Muchas novedades han surgido en Estados Unidos. La más sorprendente, algo sin precedentes, es una masa de pobres indignos. No se aman entre sí porque no se aman a sí mismos.
– Kurt Vonnegut Jr. –