Etiqueta: Una breve historia de casi todo

Bill Bryson

El bipedismo es una estrategia exigente y arriesgada. Implica transformar la pelvis en un instrumento capaz de soportar todo el peso del cuerpo. Para preservar la fuerza necesaria, el canal del parto en la mujer debe ser relativamente estrecho. Esto tiene dos consecuencias inmediatas muy importantes y una a largo plazo. En primer lugar, supone mucho dolor para la madre durante el parto y un riesgo de muerte mucho mayor tanto para la madre como para el bebé. Además, para que la cabeza del bebé pase por un espacio tan reducido, debe nacer cuando su cerebro aún es pequeño y, por lo tanto, cuando el bebé aún es indefenso. Esto implica cuidados a largo plazo, lo que a su vez implica un fuerte vínculo entre el padre y la madre.
– Bill Bryson –

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Este es un mundo donde las cosas se mueven a su propio ritmo, incluyendo un pequeño ascensor que Fortey y yo compartimos con un anciano de aspecto erudito con quien Fortey charló amablemente y con familiaridad mientras ascendíamos a la velocidad a la que se depositan los sedimentos. Cuando el hombre se marchó, Fortey me dijo: «Era un tipo muy simpático llamado Norman, que ha dedicado cuarenta y dos años a estudiar una sola especie de planta, la hierba de San Juan. Se jubiló en 1989, pero sigue viniendo todas las semanas». «¿Cómo se pueden dedicar cuarenta y dos años a una sola especie de planta?», pregunté. «Es asombroso, ¿verdad?», asintió Fortey. Reflexionó un momento. «Por lo visto, es muy meticuloso». La puerta del ascensor se abrió, dejando al descubierto una abertura tapiada. Fortey parecía desconcertado. «Qué extraño», dijo. «Aquí antes estaba el departamento de Botánica». Pulsó un botón para acceder a otro piso, y finalmente llegamos al departamento de Botánica a través de escaleras traseras y traspasando discretamente otros departamentos donde los investigadores trabajaban con esmero en objetos que alguna vez estuvieron vivos.
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Al despedirnos en el Museo de Historia Natural de Londres, le pregunté a Richard Fortey cómo la ciencia garantiza que cuando una persona se va, haya alguien listo para ocupar su lugar. Se rió con ganas de mi ingenuidad. «Me temo que no es que tengamos suplentes sentados en algún lugar esperando a ser llamados para jugar. Cuando un especialista se jubila o, peor aún, muere, eso puede paralizar las cosas en ese campo, a veces durante mucho tiempo». «¿Y supongo que por eso valoras a alguien que pasa cuarenta y dos años estudiando una sola especie de planta, aunque no produzca nada terriblemente nuevo?». «Exactamente», dijo, «exactamente». Y parecía decirlo en serio.
– Bill Bryson –