El tabernero, un hombre delgado con nariz afilada, orejas redondas y prominentes y entradas que le daban un aspecto roedor, lo miró distraídamente mientras limpiaba una jarra con un trapo mugriento. Will arqueó una ceja al verlo. Apostaría a que el trapo estaba transfiriendo más suciedad a la jarra de la que quitaba. «¿Quieres beber?», preguntó el tabernero. Dejó la jarra sobre la barra, como si se preparara para llenarla con lo que el forastero pidiera. «No de esa», dijo Will con calma, señalando la jarra con el pulgar. Cara de Rata se encogió de hombros, la apartó y sacó otra de un estante sobre la barra. «Como quieras. ¿Cerveza o ouisgeah?». Will sabía que el ouisgeah era el fuerte aguardiente de malta que destilaban y bebían en Hibernia. En una taberna como esta, quizás sería más apropiado para desnudar a un enano que para beber. —Quiero un café —dijo, fijándose en la cafetera maltrecha junto al fuego en un extremo de la barra—. Tengo cerveza o ouisgeah. Elige. Cara de Rata se estaba volviendo más perentorio. Will señaló la cafetera. El tabernero negó con la cabeza. —No he hecho —dijo—. No voy a hacer una cafetera nueva solo para ti. —Pero está tomando café —dijo Will, asintiendo hacia un lado. Inevitablemente, el tabernero miró hacia allí para ver de quién hablaba. En el instante en que apartó la vista de Will, un agarre de hierro se aferró al cuello de su camisa, retorciéndolo en un nudo que lo asfixió y, al mismo tiempo, lo arrastró hacia adelante, desequilibrado, por encima de la barra. Los ojos del desconocido estaban de repente muy cerca. Ya no parecía un niño. Los ojos eran de color marrón oscuro, casi negros en esa penumbra, y el tabernero leyó peligro en ellos. Mucho peligro. Escuchó un suave susurro de acero, y bajando la mirada más allá del puño que lo sujetaba con tanta fuerza, vislumbró la pesada y brillante hoja del cuchillo saxe mientras el desconocido lo dejaba sobre la barra entre ellos. Miró a su alrededor buscando ayuda. Pero no había nadie más en la barra, y ninguno de los clientes en las mesas se había dado cuenta de lo que estaba pasando. «Aach…mach co’hee», balbuceó. La tensión en su cuello se aflojó y el desconocido dijo suavemente: «¿Qué fue eso?» «Voy a… hacer… café», repitió, jadeando. El desconocido sonrió. Era una sonrisa agradable, pero el tabernero notó que nunca llegaba a esos ojos oscuros. «Eso es maravilloso. Esperaré aquí.
– Juan Flanagan –