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Yuval Noah Harari

La Teoría de la Relatividad no enfada a nadie porque no contradice ninguna de nuestras creencias más arraigadas. A la mayoría de la gente le da igual si el espacio y el tiempo son absolutos o relativos. Si crees que es posible curvar el espacio y el tiempo, adelante. En cambio, Darwin nos ha privado de nuestras almas. Si realmente entiendes la Teoría de la Evolución, comprendes que no existe el alma. Esto resulta aterrador, no solo para cristianos y musulmanes devotos, sino también para muchas personas laicas que no profesan ningún dogma religioso claro, pero que, sin embargo, quieren creer que cada ser humano posee una esencia eterna e individual que permanece inmutable a lo largo de la vida y que puede sobrevivir intacta incluso a la muerte.
– Yuval Noah Harari –

Yuval Noah Harari

En China, el Partido Comunista sigue profesando de palabra los ideales marxistas-leninistas tradicionales, pero en la práctica se guía por las famosas máximas de Deng Xiaoping: «el desarrollo es la única verdad innegable» y «no importa si un gato es blanco o negro, con tal de que cace ratones». Lo que significa, en pocas palabras: hacer lo que sea necesario para promover el crecimiento económico, incluso si Marx y Lenin no lo hubieran aprobado. En Singapur, como corresponde a esa pragmática ciudad-estado, llevaron esta línea de pensamiento aún más lejos y vincularon los salarios de los ministros al PIB nacional. Cuando la economía singapurense crece, los ministros reciben un aumento, como si ese fuera el único propósito de su trabajo.
– Yuval Noah Harari –

Yuval Noah Harari

Cuando un animal busca algo que aumente sus posibilidades de supervivencia y reproducción (por ejemplo, alimento, pareja o estatus social), el cerebro produce sensaciones de alerta y excitación, que lo impulsan a esforzarse aún más porque resultan muy placenteras. En un famoso experimento, los científicos conectaron electrodos al cerebro de varias ratas, permitiéndoles generar sensaciones de excitación simplemente presionando un pedal. Cuando se les dio a elegir entre comida sabrosa y presionar el pedal, las ratas prefirieron el pedal (como los niños que prefieren jugar videojuegos a bajar a cenar). Las ratas presionaron el pedal una y otra vez, hasta que se desplomaron de hambre y agotamiento.
– Yuval Noah Harari –

Yuval Noah Harari

Si quieres ver la filosofía en acción, visita un laboratorio de ratas robóticas. Una rata robótica es una rata común y corriente con una particularidad: los científicos le han implantado electrodos en las áreas sensoriales y de recompensa de su cerebro. Esto les permite controlarla a distancia. Tras breves sesiones de entrenamiento, los investigadores han logrado que las ratas no solo giren a la izquierda o a la derecha, sino que también suban escaleras, olfateen montones de basura y realicen actividades que normalmente les disgustan, como saltar desde grandes alturas. Ejércitos y corporaciones muestran gran interés en las ratas robóticas, con la esperanza de que resulten útiles en diversas tareas y situaciones. Por ejemplo, podrían ayudar a detectar supervivientes atrapados bajo edificios derrumbados, localizar bombas y trampas explosivas, y cartografiar túneles y cuevas subterráneas. Activistas por el bienestar animal han expresado su preocupación por el sufrimiento que estos experimentos infligen a las ratas. El profesor Sanjiv Talwar, de la Universidad Estatal de Nueva York, uno de los principales investigadores en el campo de las ratas robóticas, ha desestimado estas preocupaciones, argumentando que las ratas disfrutan de los experimentos. Al fin y al cabo, explica Talwar, las ratas «trabajan por placer» y cuando los electrodos estimulan el centro de recompensa de su cerebro, «la rata experimenta el nirvana». Según nuestro entendimiento, la rata no siente que alguien la controle ni que la obliguen a hacer algo en contra de su voluntad. Cuando el profesor Talwar pulsa el mando a distancia, la rata quiere moverse hacia la izquierda, y por eso se mueve hacia la izquierda. Cuando el profesor pulsa otro interruptor, la rata quiere subir una escalera, y por eso la sube. Al fin y al cabo, los deseos de la rata no son más que un patrón de activación neuronal. ¿Qué importa si las neuronas se activan porque son estimuladas por otras neuronas o porque son estimuladas por electrodos trasplantados conectados al mando a distancia del profesor Talwar? Si le preguntaras a la rata al respecto, probablemente te diría: «¡Claro que tengo libre albedrío! Mira, quiero girar a la izquierda, y giro a la izquierda. Quiero subir una escalera, y subo una escalera. ¿Acaso eso no demuestra que tengo libre albedrío?».
– Yuval Noah Harari –